« Freedom ! retrace le combat pour la liberté de l’Underground Railroad, ce Chemin de fer clandestin américain qui a largement œuvré pour l’abolition de l’esclavage. Racontée à travers la voix d’Harriet Tubman, figure emblématique de ce mouvement, et celles d’autres activistes, voici la véritable histoire de la résistance à l’esclavage organisée par ce réseau de libération des esclaves du Sud des États-Unis, qui a permis à nombre d’entre eux de rejoindre le Nord.
Un récit historique passionnant, une mémoire à entretenir. » (Présentation éditeur)
Un grand album de 32 cm par 29 mettant en valeur les illustrations (de Justine Brax) colorées pleine page alternant avec de sobres crayonnés sur fond crème portant les textes de Jennifer Dalrymple et Harriet Tubman.
L’histoire de l’esclavage aux Etats-Unis commence en 1619 et se termine en 1865 à l’issue de la Guerre de Sécession, guerre civile qui a fait plus de 650 000 morts, soldats et civils et dont les conséquences économiques, morales et sociales sont encore lourdes.
« L’esclavage soumettait les hommes, les femmes et les enfants à des conditions de vie d’une dureté insupportable. Des traitements inhumains étaient infligés quotidiennement aux esclaves que les maîtres s’acharnaient à poursuivre et à punir plus cruellement encore – de la mutilation à la mise à mort – si elles ou ils tentaient de s’échapper.«
Les esclaves travaillent dans les plantations de tabac, canne à sucre, riz et coton qui se trouvent dans le Sud des Etats-Unis.
Au Nord, plusieurs Etats abolissent l’esclavage dès 1770. Les industries tournent grâce aux immigrés qui arrivent d’Europe par milliers.
« Mais si le Nord se voyait comme plus moderne et plus vertueux que le Sud esclavagiste, n’oublions pas que sa révolution industrielle avait largement profité du travail des esclaves. C’est dans les usines textiles du Nord que le coton du Sud était transformé en tissu pour être vendu en Europe, et les banques du Nord aidaient sans trop sourciller les plantations du Sud.«
Il y a cependant nombre d’abolitionnistes qui se battent pour la fin de l’esclavage.
Et des gens s’organisent pour aider les esclaves à fuir. Parmi eux, des Blancs (souvent Protestants), des Noirs libres ou anciens esclaves et des Indiens.
« Le chemin de fer clandestin n’était pas un vrai réseau de trains sur des rails invisibles ou souterrains, c’était tout simplement des routes et des gens (…). Les routes qui étaient sûres, on les appelait les trajets. Ceux qui guidaient les fugitifs étaient les conducteurs et conductrices. Les fugitifs, on les appelait les passagers, la marchandise ou les colis. Les stations, avec les chefs de stations, c’étaient des maisons où on pouvait s’arrêter, manger, dormir, trouver des vêtements propres, des chaussures et même des fois un peu d’argent. De ces stations, le Chemin de fer clandestin repartait, et les passagers guidés par les conducteurs continuaient à pied ou cachés dans une charrette jusqu’à la station suivante… »
Jusqu’aux Etats abolitionnistes du Nord voire au Canada.
L’Underground railroad utilisait des messages codés, des chants connus de tous les esclaves, des signes sur les arbres, les portes, parfois des motifs sur les courtepointes quiltées comme le vol des oies sauvages, la cabane en rondins ou l’étoile.
A découvrir.
